リーダーシップに関するナラティブ・エッセイ

シャベルの重み

ブラックウッド・クリーク保護区（Blackwood Creek Preserve）の上空は、今にも土砂降りが降り出しそうな、打ち身のあざのような深紫色をしていた。午前6時、空気は鉄の匂いがする泥と朽ち葉の香りに満ちていた。私は他の19人の大学生ボランティアと共に、押し流された堤防の端に立ち、前夜の鉄砲水が残した惨状を凝視していた。私たちの任務は、次の増水が来る前に土手を安定させることだったが、コーディネーターであるベテランのパークレンジャー、Miller（ミラー）の姿はどこにもなかった。倒木が主要なアクセス道路を塞ぎ、彼は公園の反対側に足止めされていたのだ。

私たちは、コミュニティ奉仕活動の時間稼ぎと、レインジャケットに染み込む湿った冷気だけでつながった、見知らぬ者や顔見知りの集まりに過ぎなかった。Millerがいなければ、グループは目的のない不安状態に陥った。スマートフォンをスクロールし始める者もいれば、小さな輪になって車に戻るべきかどうかを議論する者もいた。森の静寂を破るのは、眼下のクリークが刻むリズムの良い、攻撃的な激流の音だけだった。私は胃のあたりに冷たい緊張の塊を感じた。私は大学2年生で、ステージの中央よりも講義室の最後列を好む静かな学生だった。しかし、浸食された土壌が水の中に崩れ落ちるのを見て、誰かが行動しなければ、この3ヶ月間の復元プロジェクト全体が押し流されてしまうことに気づいた。