Wat wordt beschouwd als algemene kennis?

Algemene kennis valt over het algemeen in twee categorieën. De eerste is universele algemene kennis, waaronder feiten als 'de aarde draait om de zon' of 'Amsterdam is de hoofdstad van Nederland'. Dit zijn feiten die bijna elke volwassene weet of kan vinden in een basiswoordenboek of encyclopedie. De tweede categorie is vakspecifieke algemene kennis. Dit omvat informatie die algemeen bekend is binnen een specifieke discipline, zoals 'mitochondriën zijn de energiecentrales van de cel' in een biologie-paper. Als je voor experts schrijft, hoef je fundamentele concepten die zij al als waarheid accepteren niet te citeren.

Plagiaat vindt plaats wanneer je iemands unieke ideeën, interpretaties of specifieke bewoordingen presenteert als die van jezelf. Hoewel je niet hoeft te citeren dat George Washington de eerste president van de VS was, moet je wel een specifieke argumentatie van een historicus citeren over waarom zijn leiderschapsstijl effectief was. Het niet maken van onderscheid tussen een algemeen feit en de unieke analyse van een wetenschapper is een veelvoorkomende oorzaak van onbedoeld plagiaat in essays van studenten.