Saggio su La critica femminista nella letteratura del XIX secolo: rivalutare l'«Angelo del focolare» - 2185 parole

L'altare domestico: definire l'angelo del focolare

Per comprendere la traiettoria della critica femminista nella letteratura del XIX secolo, rivalutare l'«angelo del focolare» richiede innanzitutto di definire l'icona culturale che ha ossessionato l'immaginario vittoriano. Il termine ha avuto origine dal poema narrativo di Coventry Patmore The Angel in the House, pubblicato a puntate tra il 1854 e il 1862. In quest'opera, Patmore idealizzava sua moglie come la personificazione della perfetta donna vittoriana: sottomessa, pia, pura e interamente dedita alla sfera domestica. Non si trattava di un semplice vezzo poetico; era un codice sociale prescrittivo. L'«Angelo» era l'ancora morale della casa, incaricata di creare un santuario in cui il marito potesse ritirarsi dopo aver affrontato il mondo competitivo e «sporco» del commercio e della politica.

Questo ideale domestico affondava le sue radici nella «Dottrina delle sfere separate», che stabiliva che gli uomini appartenessero al mondo pubblico del lavoro e della legge, mentre le donne fossero naturalmente adatte al mondo privato della casa. Feminist Criticism in 19th-Century Literature rivela che questo binarismo riguardava meno la natura biologica e più il controllo socioeconomico. Elevando la femminilità a uno status quasi religioso, il patriarcato vittoriano imprigionò efficacemente le donne all'interno delle loro stesse virtù. Se una donna era un «Angelo», non aveva bisogno del voto, dei diritti di proprietà o dell'istruzione superiore; il suo potere era spirituale, non politico. Tuttavia, con il progredire della letteratura del XIX secolo, le crepe in questo piedistallo iniziarono a manifestarsi, poiché autrici e personaggi femminili cominciarono a mettere in discussione il costo di tale eterea perfezione.

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