Saggio su L'importanza di proteggere le lingue in via di estinzione - 1224 parole

L'architettura cognitiva e culturale del linguaggio

Ogni due settimane, una lingua muore. Questa statistica, spesso citata da linguisti e antropologi, rappresenta molto più della perdita di un vocabolario o di un insieme di regole grammaticali; essa significa l'estinzione di una finestra unica sull'esperienza umana. Delle circa 7.000 lingue parlate oggi a livello globale, quasi la metà è considerata in pericolo. L'importanza di proteggere le lingue in via di estinzione risiede nel fatto che il linguaggio è il principale veicolo della diversità cognitiva umana. Quando una lingua svanisce, scompare con essa un modo specifico di concettualizzare il tempo, lo spazio e l'esistenza.

L'ipotesi di Sapir-Whorf, o principio di relatività linguistica, suggerisce che la struttura di una lingua influenzi la visione del mondo e la cognizione dei suoi parlanti. Mentre la versione "forte" di questa teoria — secondo cui il linguaggio determina il pensiero — è oggetto di dibattito, la versione "debole" — secondo cui il linguaggio influenza il pensiero — è ampiamente accettata nella sociolinguistica contemporanea. Ad esempio, la lingua Guugu Yimithirr del Queensland settentrionale, in Australia, utilizza direzioni cardinali assolute (nord, sud, est, ovest) piuttosto che termini relativi come destra o sinistra. I parlanti di questa lingua possiedono una bussola interna fondamentalmente diversa da coloro che si affidano a coordinate spaziali egocentriche. Perdere una tale lingua significa perdere una mappa cognitiva unica del mondo fisico. Proteggere queste strutture linguistiche garantisce che l'umanità conservi un portafoglio diversificato di quadri mentali, prevenendo un'omogeneizzazione del pensiero che potrebbe limitare le nostre capacità collettive di risoluzione dei problemi.

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